Знаменитий американський баскетболіст, який народився та виріс у Бронксі. Його вважають одним із найталановитіших розігруючих свого часу та рідкісною зіркою NBA. Шлях у баскетболі Вокера — це поєднання природного таланту, наполегливості, характерного нью-йоркського вуличного стилю гри та справжнього лідерства. Докладніше про історію життя цього баскетболіста — далі на i-bronx.com.
Баскетбол у школі та коледжі
Кемба Вокер зробив перші кроки до великого баскетбольного майбутнього у середній школі Райса. Саме там почала формуватись його репутація як гравця з винятковим талантом та характером. Одним зі знакових моментів юнацької кар’єри Вокера стала гра в легендарному Madison Square Garden, де він разом зі своєю шкільною командою здобув напружену перемогу над командою Simeon Career Academy з рахунком 53:51. Цей матч особливо запам’ятався через протистояння з майбутньою зіркою NBA Дерріком Роузом.
У свій випускний рік Вокер набирав у середньому 18,2 очка та робив 5,3 передачі за гру, чим заслужив місце у престижній команді McDonald’s All-American — символі найвищого рівня серед шкільних баскетболістів США. Здібності Вокера не залишилися непоміченими. Авторитетне видання Rivals.com віднесло Кембу до п’ятизіркових новачків, поставивши його на 5-те місце серед розігрувачів та на 14-те — у загальному рейтингу гравців 2008 року.
З обраним Університетом Коннектикуту Вокер не прогадав. Вже у першому сезоні він зіграв у кожному матчі й був включений до символічної команди новачків Big East. Його виступ у матчі Elite Eight проти Missouri, де він набрав 23 очки, допоміг команді дійти до «Фіналу чотирьох» NCAA.
На другому курсі Вокер вже був основним гравцем й не знижував планку Він розпочав усі 34 матчі, набирав у середньому 14,6 очка та був лідером команди в більшості ігор. За свої виступи він потрапив до першої команди All-District за версією Асоціації баскетбольних журналістів США. Однак сезон завершився не так тріумфально — поразка в турнірі NIT та невисокий командний результат.
Найвищий злет відбувся на третьому курсі, коли Кемба Вокер буквально підірвав баскетбол у коледжі. На старті сезону він став найрезультативнішим гравцем, набираючи в середньому 26,7 очка, й з’явився на обкладинці Sports Illustrated. Його гра на турнірі Big East 2011 року увійшла в історію. Саме він тоді привів команду до перемоги в турнірі, набравши загалом 130 очок за п’ять ігор — абсолютний рекорд. Цей сезон приніс Вокеру справжнє визнання.
Перші кроки на професійному майданчику
Після трьох успішних років у Коннектикутському університеті Кемба Вокер подався на драфт NBA. Вже у 2011 році він був обраний під 9-м номером командою Charlotte Bobcats. Водночас він став першим новачком свого драфт-класу, хто уклав контракт реклами взуття — з брендом Under Armour.
Завдяки травмі основного розігрувача, Вокер швидко став гравцем стартової п’ятірки. Він зіграв у Rising Stars Challenge, але загалом сезон був важким. Charlotte Bobcats виграли лише 7 з 66 матчів — найгірший результат в історії ліги.
У другому сезоні Вокер почав проявляти себе як лідер. Він оформив перший переможний кидок у матчі проти Timberwolves та встановив новий особистий рекорд — 35 очок у грі з Houston Rockets. Сезон завершив із впевненою статистикою: 17,7 очка, 5,8 передачі, 3,5 підбирання.
Третій сезон став проривним: Вокер регулярно витягував команду, встановив рекорд — 16 передач у грі з Pistons, та був визнаний гравцем тижня у Східній конференції. Під кінець сезону Bobcats вийшли до плей-офф вперше за час перебування Вокера в команді. У серії проти Miami Heat, попри відсутність через травму ключового гравця Ел Джефферсона, Вокер не здався. В останній грі серії він показав свій максимум — 29 очок, 5 передач, 5 підбирань, 3 блоки та 2 перехоплення. Хоча команда програла серію 0–4, Кемба довів, що є гідним суперником навіть для зіркових команд.
Прорив до Матчу всіх зірок
29 жовтня 2014 року почалася нова епоха команди Вокера. Нові кольори, нова назва — Charlotte Hornets. Обличчям нової команди знову став Кемба. Вже в першому матчі він витягнув команду з -24, перевів гру в овертайм триочковим за 1,6 секунди до сирени й здобув перемогу. Наступного дня — новий контракт на $48 млн. Потім були 42 очки проти «Орландо» та серія матчів з 30+ очками. У січні Кемба переніс операцію на коліні й пропустив 18 матчів. Але 11 березня повернувся. Лідер — завжди в грі.
Сезон 2015-2016 почався з феєрії: 39 очок проти «Кінгз», а потім — рекордні 52 з «Ютою». Кемба став одним із найрезультативніших гравців клубу, тричі отримав звання гравця тижня та привів Charlotte Hornets до плей-оф.
У наступному сезоні Кемба вперше потрапив на Матч всіх зірок. Його гра стала зрілішою, а статистика — вражальною: 7000 очок за кар’єру, друге місце в історії клубу за точністю. Хоча Charlotte Hornets не вийшли в плей-оф, Вокер вкотре довів: він — справжній лідер. У сезоні 2017-2018 він обійшов Делла Каррі та став найрезультативнішим гравцем в історії клубу. 9000 очок, 900 триочкових, участь у другому Матчі всіх зірок. Його гра стала виставою, яку чекали всі.
Час змін
Сезон 2018-2019 став для Кемби Вокера емоційною вершиною в складі Charlotte Hornets — хоча ніхто тоді ще не знав, що цей сезон буде його останнім у клубі. Він розпочав ефектно: 41 очко у відкритті проти «Мілуокі» й позначка в 10 000 очок за кар’єру. У листопаді Кемба увійшов в історію — 60 очок проти «Філадельфії», рекорд клубу. Вокер завершив сезон із понад 2000 очок — подвиг, який у клубі до нього здійснював лише Глен Райс. І наостанок — заслужене місце в третій символічній п’ятірці All-NBA. Це було визнання, якого він давно заслуговував. Але сезон завершився, й Кемба вирішив: настав час нової глави.
У липні 2019 року Кемба підписав чотирирічний контракт із «Бостон Селтікс» ($141 млн) та взяв номер 8 на честь Кобі Браянта. Його дебют у «Селтікс» був скромним: 12 очок у поразці від «Філадельфії». Але недовго. Уже в листопаді — 39 очок проти «Бруклін Нетс». У грудні — 44 проти «Індіани». З кожною грою він набирав обороти.
Але баскетбол — це не лише злети. У листопаді Кемба травмував шию після зіткнення з партнером. На мить усі завмерли, але Кемба повернувся. У січні він набрав 40 очок та 11 передач проти «Бакс», а ще через кілька днів — нарешті переміг Леброна Джеймса після 28 поразок поспіль.
І ще одне визнання — вчетверте Матч всіх зірок. Кемба офіційно став обличчям ліги. Та сезон перервала пандемія. Після паузи Вокер допоміг команді дійти до фіналу Східної конференції, де Бостон програв «Маямі». Але коліно почало нагадувати про себе. У жовтні Вокеру зробили ін’єкцію стовбурових клітин, й він пропустив початок наступного сезону. Повернувся в січні, але більше не був тим Вокером, якого всі знали. У плей-оф 2021 він пропустив ключові матчі — й «Селтікс» вилетіли в першому раунді.
Виїзд з США та закінчення карʼєри
Після яскравої, але непростої кар’єри в NBA Кемба Вокер у 2023 році зробив неочікуваний поворот — вперше виїхав за межі США, підписавши контракт із французьким клубом AS Monaco, який виступає у Євролізі. Це був сміливий крок — нова країна, новий стиль гри, новий ритм. Але навіть попри зусилля та бажання знову заграти на високому рівні, Вокер не зумів повністю проявити себе. У своєму дебютному матчі 18 жовтня він провів на майданчику 10 хвилин та набрав лише 2 очки. За сезон у Євролізі його середній результат становив 4,4 очка у 26 іграх — це вже не була гра тієї самої зірки, що колись тримала Madison Square Garden у напрузі.
2 липня 2024 року, у віці 34 років, Кемба Вокер офіційно оголосив про завершення професійної кар’єри. Зробив це по-своєму — щиро, емоційно, без гучних церемоній, у прямому ефірі шоу 7PM in Brooklyn, яке веде його давній друг Ентоні разом із коміком Кідом Меро. Вибір місця був символічним — шоу велося в Брукліні, а Кемба, справжній хлопець із Нью-Йорка, не міг не вшанувати місто, яке його виховало.
«Це був пекельний забіг. І досі не вірю, що мені вдалося пройти такий шлях у баскетболі», — сказав він у прямому етері.
Згодом у соцмережах Вокер поділився глибоко зворушливим дописом:
«Я вдячний Богу за все, що маю. Баскетбол дав мені більше, ніж я будь-коли міг уявити. Це була мрія. Коли оглядаюся назад, досі не можу повірити, чого досяг. Настав час сказати «прощавай» як гравцю, але не як людині в баскетболі».
І дійсно, він не прощався зі спортом назавжди. Вже наступного дня, 3 липня 2024 року, стало відомо, що Кемба приєднався до тренерського штабу Charlotte Hornets як наставник із розвитку гравців, повернувшись у команду, з якою він пережив свої найкращі роки.
Його баскетбольна історія — це історія про серце, про боротьбу, про шлях з вуличних майданчиків Бронксу до вершин NBA.