Знаменитый американский баскетболист, который родился и вырос в Бронксе. Его считают одним из самых талантливых разыгрывающих своего времени и редкой звездой NBA. Путь в баскетболе Уокера — это сочетание природного таланта, настойчивости, характерного нью-йоркского уличного стиля игры и настоящего лидерства. Подробнее об истории жизни этого баскетболиста — далее на i-bronx.com.
Баскетбол в школе и колледже
Кемба Уокер сделал первые шаги к великому баскетбольному будущему в средней школе Райса. Именно там начала формироваться его репутация как игрока с исключительным талантом и характером. Одним из знаковых моментов юношеской карьеры Уокера стала игра в легендарном Madison Square Garden, где он вместе со своей школьной командой одержал напряженную победу над командой Simeon Career Academy со счетом 53:51. Этот матч особенно запомнился из-за противостояния с будущей звездой NBA Дерриком Роузом.
В свой выпускной год Уокер набирал в среднем 18,2 очка и делал 5,3 передачи за игру, чем заслужил место в престижной команде McDonald’s All-American — символе высшего уровня среди школьных баскетболистов США. Способности Уокера не остались незамеченными. Авторитетное издание Rivals.com отнесло Кембу к пятизвездочным новичкам, поставив его на 5-е место среди разыгрывающих и на 14-е — в общем рейтинге игроков 2008 года.
С выбранным Университетом Коннектикута Уокер не прогадал. Уже в первом сезоне он сыграл в каждом матче и был включен в символическую команду новичков Big East. Его выступление в матче Elite Eight против Missouri, где он набрал 23 очка, помогло команде дойти до «Финала четырех» NCAA.
На втором курсе Уокер уже был основным игроком и не снижал планку. Он был в стартовом составе во всех 34 матчах, набирал в среднем 14,6 очка и был лидером команды в большинстве игр. За свои выступления он попал в первую команду All-District по версии Ассоциации баскетбольных журналистов США. Однако сезон завершился не так триумфально — поражение в турнире NIT и невысокий командный результат.
Наивысший взлет произошел на третьем курсе, когда Кемба Уокер буквально взорвал баскетбол в колледже. На старте сезона он стал самым результативным игроком, набирая в среднем 26,7 очка, и появился на обложке Sports Illustrated. Его игра на турнире Big East 2011 года вошла в историю. Именно он тогда привел команду к победе в турнире, набрав в общей сложности 130 очков за пять игр — абсолютный рекорд. Этот сезон принес Уокеру настоящее признание.
Первые шаги на профессиональной площадке
После трех успешных лет в Коннектикутском университете Кемба Уокер подался на драфт NBA. Уже в 2011 году он был выбран под 9-м номером командой Charlotte Bobcats. В то же время он стал первым новичком своего драфт-класса, кто заключил контракт по рекламе обуви — с брендом Under Armour.
Благодаря травме основного разыгрывающего, Уокер быстро стал игроком стартовой пятерки. Он сыграл в Rising Stars Challenge, но в целом сезон был трудным. Charlotte Bobcats выиграли лишь 7 из 66 матчей — худший результат в истории лиги.
Во втором сезоне Уокер начал проявлять себя как лидер. Он оформил первый победный бросок в матче против Timberwolves и установил новый личный рекорд — 35 очков в игре с Houston Rockets. Сезон завершил с уверенной статистикой: 17,7 очка, 5,8 передачи, 3,5 подбора.
Третий сезон стал прорывным: Уокер регулярно вытягивал команду, установил рекорд — 16 передач в игре с Pistons, и был признан игроком недели в Восточной конференции. Под конец сезона Bobcats вышли в плей-офф впервые за время пребывания Уокера в команде. В серии против Miami Heat, несмотря на отсутствие из-за травмы ключевого игрока Эла Джефферсона, Уокер не сдался. В последней игре серии он показал свой максимум — 29 очков, 5 передач, 5 подборов, 3 блока и 2 перехвата. Хотя команда проиграла серию 0–4, Кемба доказал, что является достойным соперником даже для звездных команд.
Прорыв к Матчу всех звезд
29 октября 2014 года началась новая эпоха команды Уокера. Новые цвета, новое название — Charlotte Hornets. Лицом новой команды снова стал Кемба. Уже в первом матче он вытянул команду с -24, перевел игру в овертайм трехочковым за 1,6 секунды до сирены и одержал победу. На следующий день — новый контракт на $48 млн. Затем были 42 очка против «Орландо» и серия матчей с 30+ очками. В январе Кемба перенес операцию на колене и пропустил 18 матчей. Но 11 марта вернулся. Лидер — всегда в игре.
Сезон 2015-2016 начался с феерии: 39 очков против «Кингз», а затем — рекордные 52 с «Ютой». Кемба стал одним из самых результативных игроков клуба, трижды получил звание игрока недели и привел Charlotte Hornets в плей-офф.
В следующем сезоне Кемба впервые попал на Матч всех звезд. Его игра стала более зрелой, а статистика — впечатляющей: 7000 очков за карьеру, второе место в истории клуба по точности. Хотя Charlotte Hornets не вышли в плей-офф, Уокер в очередной раз доказал: он — настоящий лидер. В сезоне 2017-2018 он обошел Делла Карри и стал самым результативным игроком в истории клуба. 9000 очков, 900 трехочковых, участие во втором Матче всех звезд. Его игра стала представлением, которого ждали все.
Время перемен
Сезон 2018-2019 стал для Кембы Уокера эмоциональной вершиной в составе Charlotte Hornets — хотя никто тогда еще не знал, что этот сезон будет его последним в клубе. Он начал впечатляюще: 41 очко в открытии против «Милуоки» и отметка в 10 000 очков за карьеру. В ноябре Кемба вошел в историю — 60 очков против «Филадельфии», рекорд клуба. Уокер завершил сезон с более чем 2000 очков — подвиг, который в клубе до него совершал только Глен Райс. И напоследок — заслуженное место в третьей символической пятерке All-NBA. Это было признание, которого он давно заслуживал. Но сезон завершился, и Кемба решил: пришло время новой главы.
В июле 2019 года Кемба подписал четырехлетний контракт с «Бостон Селтикс» ($141 млн) и взял номер 8 в честь Коби Брайанта. Его дебют в «Селтикс» был скромным: 12 очков в поражении от «Филадельфии». Но ненадолго. Уже в ноябре — 39 очков против «Бруклин Нетс». В декабре — 44 против «Индианы». С каждой игрой он набирал обороты.
Но баскетбол — это не только взлеты. В ноябре Кемба травмировал шею после столкновения с партнером. На мгновение все замерли, но Кемба вернулся. В январе он набрал 40 очков и 11 передач против «Бакс», а еще через несколько дней — наконец победил Леброна Джеймса после 28 поражений подряд.
И еще одно признание — в четвертый раз Матч всех звезд. Кемба официально стал лицом лиги. Однако сезон прервала пандемия. После паузы Уокер помог команде дойти до финала Восточной конференции, где Бостон проиграл «Майами». Но колено начало напоминать о себе. В октябре Уокеру сделали инъекцию стволовых клеток, и он пропустил начало следующего сезона. Вернулся в январе, но больше уже не был тем Уокером, которого все знали. В плей-офф 2021 он пропустил ключевые матчи — и «Селтикс» вылетели в первом раунде.
Выезд из США и окончание карьеры
После яркой, но непростой карьеры в NBA Кемба Уокер в 2023 году сделал неожиданный поворот — впервые выехал за пределы США, подписав контракт с французским клубом AS Monaco, который выступает в Евролиге. Это был смелый шаг — новая страна, новый стиль игры, новый ритм. Но даже несмотря на усилия и желание снова заиграть на высоком уровне, Уокер не сумел полностью проявить себя. В своем дебютном матче 18 октября он провел на площадке 10 минут и набрал всего 2 очка. За сезон в Евролиге его средний результат составлял 4,4 очка в 26 играх — это уже не была игра той самой звезды, что когда-то держала Madison Square Garden в напряжении.
2 июля 2024 года, в возрасте 34 лет, Кемба Уокер официально объявил о завершении профессиональной карьеры. Сделал это по-своему — искренне, эмоционально, без громких церемоний, в прямом эфире шоу 7PM in Brooklyn, которое ведет его давний друг Энтони вместе с комиком Кидом Меро. Выбор места был символическим — шоу велось в Бруклине, а Кемба, настоящий парень из Нью-Йорка, не мог не почтить город, который его воспитал.
«Это был адский забег. И до сих пор не верю, что мне удалось пройти такой путь в баскетболе», — сказал он в прямом эфире.
Впоследствии в соцсетях Уокер поделился глубоко трогательным постом:
«Я благодарен Богу за все, что имею. Баскетбол дал мне больше, чем я когда-либо мог представить. Это была мечта. Когда оглядываюсь назад, до сих пор не могу поверить, чего достиг. Пришло время сказать «прощай» как игроку, но не как человеку в баскетболе.»
И действительно, он не прощался со спортом навсегда. Уже на следующий день, 3 июля 2024 года, стало известно, что Кемба присоединился к тренерскому штабу Charlotte Hornets как наставник по развитию игроков, вернувшись в команду, с которой он пережил свои лучшие годы.
Его баскетбольная история — это история о сердце, о борьбе, о пути с уличных площадок Бронкса до вершин NBA.