В житті кожної людини бувають події, які запам’ятовуються назавжди. А що якщо така подія спільна для тисяч людей? Цікаво, правда? Мова в даному випадку про 26-й матч чемпіонату НФЛ в 1958 р., де зійшлися в двобої «Балтімор Кольтс» та «Нью-Йорк Джайентс» на стадіоні Янкі (Yankee Stadium в Бронксі). Ця гра вперше була показана на телебаченні, і це за короткий час зробило її популярнішою інших подібних подій. Після цього футбол став дуже популярним видом спорту та продовжує притягувати все більше та більше глядачів. Детальніше про найкращу гру, яку коли-небудь грали, розповість видання i-bronx.
Передумови матчу
Як зазначає видання nytimes.com, сезон 1958 р. для обох команд був складним. Джайентс перемагали 5-й сезон підряд, в тому числі були переможцями чемпіонату в 1956 р. А команда «Балтімор Кольтс» була з’явилася лише в 1953 р. і виграла загалом лише один сезон.
На початку сезону 1958 р., в якому «Балтімор Кольтс» були дуже жваві і виграли перші 6 ігор, їх очікувала поразка від «Нью-Йорку» з рахунком 24-21. Але пояснити причини їх поразки можна легко, адже їх ключовий захисник Джонні Юнітас був травмований і не зміг взяти участь в грі. Вже через три тижні він яскраво повернувся і взяв участь в розгромі «Сан-Франциско». Це дозволило команді перемогти з рахунком 35-27 і стати чемпіоном Західної ліги. Після цього команда отримала можливість відпочити перед важливою грою сезону.
Схожа ситуація була в «Нью-Йорк Джайентс». Вони виграли 7 з 8 ігор, в тому числі в чинного чемпіона «Детройт Лайонс». Остання гра також була для них переможною, бо їм вдалося подолати опір «Клівленд Браунс». Своєму успіху вони завдячують також тренерам: Вінсу Ломбарді та Тому Лендрі.
Тож перед матчем обидві команди були в хорошій формі та мали високі шанси на перемогу.
Перший тайм
Варто сказати, що гра почалася невдало для обох клубів. Спочатку півзахисник Нью-Йорка Сем Хафф зіткнувся з гравцем “Кольтів” Джонні Юнітасом. Далі захисник Джиммі Паттон зумів підібрати потрібний м’яч у «Балтімору». Після цього команда змогла знову ним заволодіти і не втратила ще одну передачу, коли Ліндон Кроу перервав пас Юнітаса. Тоді він дав пас Ленні Муру на 26 ярдів зони “Нью-Йорк Джайентс”. Але ця передача була зупинена на 19 ярдах. Далі вже почалися атаки “Джайентс”. І тут запам’ятався 38-ярдовий забіг Френка Гіффорда. Пізніше був невдалий прийом м’яча Алексом Вебстером. Не досяг цілі і удар Пета Саммеролла в 2-ярдовому тачдауні від захисника Рея Крауза, який пробив Алан Аміче. Тоді вже знову нью-йоркці мали шанс забити, але стався невдалий удар Джекі Сімпсона на 10-ярдовій лінії «Колтс». Потім схожу помилку здійснив Гіффорд. А балтиморці часу дарма не гаяли і забили 14-й. Потім була помилка захисника Мілта Девіса із Колтс, який грав незважаючи на травму правої ноги. В результаті у Кольтс було ще 2 тачдауни.
Другий тайм
Почалася друга частина матчу. На початку третьої чверті “Кольти” отримали можливість досягти лінії нью-йоркців (1 ярд). Але на цьому їх атаку було зупинено, адже Амеч не зміг пройти далі. Наступним був успіх Джайентс, які подолали 95 ярдів поля після 4-х розіграшів і скоротили різницю рахунка до 14-10. Серед серії зіткнень, пасів та емоцій усім запам’ятався незабутній 86-ярдовий пас захисника “Джайентс” Чарлі Конерлі Кайлу Роуту. Його збили з ніг, але м’яч підхопив Вебстер і зумів добігти з ним до лінії 1 ярд, де його вибили за межі поля.
Загалом на цій хвилині Гіганти вели в рахунку 17-14. Це сталося завдяки удару Конерлі в 46 ярдів у тайм-енд та пасу Боба Шнелкера Гіффорду з 15 ярдів. “Кольтам” не щастило: їх м’ячі не потрапляли в ціль. А Юнітаса двічі зупиняли, а м’яч не перетинав лінію воріт.
За 2 хвилини до завершення гри Нью-Йорк виконав пант (удар по підкинутому м’ячу). “Кольти” зайняли свою 14-ярдову лінію, а Юнітас виконав те, що пізніше назвуть двохвилинним тренуванням: він дав 2 паси, а потім ще 3 паси на Беррі і таким чином дійшов до 13-ярдової лінії “Джайентс”. В результаті Міхра забив гол за 7 секунд до завершення гри і перевів її в овертайм. Це був перший овертайм в історії плей-оф НФЛ. Таким чином, основний час закінчився з рахунком 17-17.
Завершення гри
В першому овертаймі “Джайентс” вийшли вперед. Як так сталося? Їм пощастило. Вони тричі отримали можливість пробити і під час третього удару, який рефері призначив не там, де насправді відбулося зіткнення, “Кольти” знову забили в тачдауні. Перемога була їхня 23-17.
Після гри
Френк Ґіффорд, який, до речі, двічі помилився у грі, пізніше наполягав, що якби рефері поклав м’яч там, де він лежав, то “Нью-Йоркські Джайентс” перемогли б. Пізніше, Френк повідомляв, що в хаосі, який виник під час гри, коли захисник «Кольтів» Джино Маркетті отримав травму, а суддя Рон Гіббс схопив руками м’яч і поставив його дещо в іншому місці від того, де він справді мав би лежати, гра закінчилася. Отже, тут зіграв роль людський фактор.
Пройшли роки, і Френк Ґіффорд написав книгу «Гра в славу», де він розповів про цей епізод. Зокрема, він пише, що отримав листа від сина Гіббса, де останній, лежачи на смертному одрі, сказав, що можливо Френк мав рацію, можливо він був правий. Завдяки цій книзі, яка, до речі, була однією з небагатьох, що розповідала про цю епічну гру, ми маємо можливість більше дізнатися про події тих часів. Книга Гіффорда розійшлася накладом 8758 примірників, а книга Марка Боудена «The Best Game Ever» – 25 149 екземплярів. Також вийшли книги «Велетні серед людей» Джека Кавано (кількість проданих примірників 2329) та «Одної неділі в грудні» Лу Сахаді (241).
Про цю гру компанією ESPN було знято документальний фільм “«”The Greatest Game Ever Gameed”, де режисери намагалися відобразити в хронологічній послідовності всі деталі матчу. Зокрема, судово-медичний картограф реконструює події і розповідає, як приземлився Гіффорд і як це могло вплинути на подальші події. Також у фільмі було взято інтерв’ю в живих гравців Кольтів та Гігантів, які своїми розповідями відтворили гру та повсякденне життя гравців. Вони сказали, що під час матчу жили поряд з стадіоном Янкі (Yankee) у готелі Конкоср Плаза (Concourse Plaza). Тут вони мали крихітну кухню, дехто також вітальні. Дружини гравців мали можливість мандрувати містом, їздити метро і відпочивати з дітьми.
Незвичайні випадки під час гри
Коли відбувався овертайм, а “Кольти” перебували на 8-ярдовій лінії “Джайентс”, на поле вибігла людина. Гра зупинилася. За чутками, які вже неможливо перевірити, це був співробітник NBC. Йому наказали зробити таке правопорушення, щоб затримати час, відволікти увагу, поки тривало налагодження телевізійного сигналу. В цей час виникла проблема: від’єднався кабель, і тому пропав сигнал, а затримка в грі дала NBC достатньо часу, щоб вирішити проблему до наступної гри.
Про фінансові винагороди під час матчу
Компанії, завдяки яким гра транслювалася на радіо та телебачення, а також інші підприємці змогли заробити 698 тис. доларів. Це була доволі висока сума на той час. Що отримали гравці? Кожен гравець “Кольтів” отримав $4718 (еквівалент $48 000 у 2022 році), а от “Джайентс” дещо менше, а саме $3111 (еквівалент $32 000 у 2022 році).
Гравці в Залі Слави та подальша кар’єра
Завдяки цій грі 17 осіб увійшли в зал слави американського футболу. Це гравці, тренери, адміністрація. Зокрема, можна назвати таких тренерів, як Джайентс Вінс Ломбарді та Том Лендрі.