В истории деятельность женщин в науке не нашла широкого освещения, в отличие от деятельности мужчин. Их успехи традиционно считали не столь значительными и нужными обществу. Большинство из них получали общественное признание уже после своей смерти. Эта история о жительнице Бронкса Элизабет Гертруде Найт Бриттон – женщине-ботанике, которой мы все обязаны созданием Нью-Йоркского ботанического сада, Американского бриологического и лихенологического общества. Подробнее о ее жизни и деятельности расскажет i-bronx.com.
Детство на Кубе
Как отмечает издание scihi.org и Сильвия Киносян и Джейкоб С. Суисса в книге «Матери птеридологии», Элиза появилась на свет в Нью-Йорке 9 января 1858 г. После ее рождения родители переехали на Кубу, в город Матансас, который находится на берегу Флоридского пролива. Именно здесь, в окружении тропической кубинской зелени, прошло детство девочки. Рядом с ней всегда находились ее братья и сестры, которых было четверо. Жизнь на Кубе позволила Элизабет полностью погрузиться в экосистему острова и это оказало влияние на ее ботанические интересы в будущем.
Ее родители были состоятельными. Их семья имела состояние в промышленности и землевладении. Так дед Элизабет владел сахарной плантацией и мебельной фабрикой. Средства и жизнь на острове дали возможность девушке получить степень по испанскому языку, которая позже пригодится ей во время экспедиций.
Образование и становление ученой
Когда пришло время идти в школу, родители сначала отдали ее в частное учебное заведение в Нью-Йорке. В это время она много времени проводила с бабушкой. Дальше пришло время обучения в Нормальном колледже или, как его позже называли, колледже Хантера. Это учреждение было предназначено для образования только женщинам и оно готовило будущих педагогов начальной и средней школы. К тому времени это был единственный путь попасть в науку, ведь там изучалась ботаника, которой увлекалась женщина. Элизабет окончила учебное заведение в 1875 г., когда ей было 17 лет. Полученный диплом позволил ей остаться работать в колледже (сначала в роли учителя-критика, а затем и естествознания) и начать исследования, сбор и коллекционирование мхов. В 1881 г. она опубликовала свой первый научный труд.
Прошло десять лет. Элизабет Гертруда Найт вышла замуж за лорда Натаниэля Бриттона, который в то время являлся ассистентом кафедры геологии в Колумбийском колледже. Муж поддерживал интерес жены к ботанике, поэтому она нашла в его лице надежного соратника и друга.
После замужества Элизабет покинула колледж и сосредоточилась на научной работе. Ей даже пришлось пойти на неофициальную (неоплачиваемую) работу в Колумбийский университет, чтобы руководить там коллекциями мхов и таким образом приобщиться к их изучению. Благодаря ее деятельности университет сумел приобрести ценную коллекцию мхов известного швейцарского исследователя Августа Егера за 6000 долларов, а значит, обогатить свои фонды.
Научная деятельность
Желание Элизабет совершенствоваться и узнавать больше о мхах, лишайниках, папоротник быстро сделало ее известной личностью в ботанике и в частности в бриологии (т.е. изучающей мохообразные науке, их анатомии, морфологии, физиологии, систематике). В течение жизни она активно исследовала и публиковала данные о таких растениях, как Ophioglossaceae, Schizaeaceae, Britton and Taylor, написала ряд статей по теме «Вклады в американскую бриологию». Также исследовательница изучала связь между грибами и другими растениями, создала каталог мхов Западной Вирджинии, занималась написанием работ о папоротнике (в общей сложности 16 статей об этой разновидности растений), осуществляла экспедиции на Кубу, в Индию, Новую Шотландию (Канаду), а также по территории США, в частности это было Большое Пасмурное болото, горы Адирондак (штат Нью-Йорк), Северная Каролина и другие места. В общей сложности она совершила 23 поездки из 25, в которых принял участие ее муж.
За свою жизнь Элизабет опубликовала более 346 научных трудов (и это только приписывающие ей). Из указанного количества работ 140 было посвящено мхам. Также 15 видов растений и род мхов (Bryobrittonia) были названы в ее честь.
Роль в создании Ботанического сада
Занимаясь в течение жизни исследованием растений, Элизабет Бриттон стала признанным экспертом по бриологии в США. Со временем она вместе со своим супругом решила создать в Нью-Йорке Ботанический сад. Идея не пришла в один момент. Это произошло во время путешествия в Англию в 1888 г., где семья ученых была искренне увлечена Королевским садом Кью. Его красота, площадь, количество растений, библиотека привлекали внимание. А потому, вернувшись домой в Нью-Йорк, Элизабет и Натаниэль Бриттоны занялись организацией подобного сада в Нью-Йорке. Для этого были привлечены в качестве основателей богатые люди города: Корнелиус Вандербильт, Эндрю Карнеги и Джон Пирпонт Морган (металлургический магнат).
Получив необходимые средства и землю в северной части Бронкского парка, приступили к созданию сада. Датой его основания стал 1891 г., именно тогда законодательное собрание штата (Бронкс еще не был в составе города)
разрешили разместить на указанной выше территории сад. Там раньше располагалось имение табачных магнатов Лориллардов. В центре сада находилось 20 га леса. Это самые большие остатки оригинального леса, существовавшего там еще с 17 в., во время прибытия на территорию США первых поселенцев.
Первым директором сада в 1896 г. стал Натаниэль Бриттон. Площадь сада 101 га или 250 акров. К началу XXI века. там росло более 1 млн. растений. Сад имеет разные ландшафты, поэтому ежегодно более 960 тыс. посетителей приходят, чтобы увидеть условия жизни растений в пустыне, тропиках, умеренном климате.
В конце ХІХ ст. успехом явилось создание в 1899 г. ботанической библиотеки сада (в начале ХХІ в. 550 тыс. книг), перенос на территорию вновь созданного места гербария (в начале ХХІ в. содержал 7 млн растений) из Колумбийского университета, строительство в 1902 г. оранжереи, а в 1916 г. отдельное помещение для роз.
В 1912 г. Элизабет Бриттон получила звание почётного хранителя мхов сада (до этого она была просто волонтером и не получала средств за свою работу). Этот пост она занимала до своей смерти.
Значение ее деятельности
Благодаря активности Элизабет Бриттон в 1906 г. для коллекции сада были приобретены материалы, собранные ученым Уильямом Миттеном. Женщина написала разделы о мхах в трудах, которые издал ее муж Натаниэль: «Флора Бермудских островов» и «Флора Багамских островов». Она являлась советником докторантов Колумбийского университета. Деятельность Элизабет позволила создать ряд обществ. Одно из них сейчас известно как Американское бриологическое и лихенологическое общество.
В 1902 г. Элиза вложила 3000 долларов личных средств для создания Общества сохранения диких цветов Америки. Она работала здесь секретарем и казначеем. Благодаря активности общества и Элизабет Бриттон читались лекции, велась переписка, принимались законодательные акты, направленные на охрану растений в разных штатах.
Благодаря Элизабет в 1925 г. состоялась кампания за бойкот уборки дикого американского падуба, который использовался как рождественское украшение.
Смерть исследовательницы
Элизабет Бриттон долгое время проживала в своем доме в Бронксе. Там она и умерла 25 февраля 1934 года после инсульта.