Есть люди, которые считают, что все профессии делятся на мужские и женские, а есть разрушающие эти стереотипы. Именно такова была Эстер Ледерберг – дочь еврейских эмигрантов из Украины, которая провела детство в Бронксе, а позже стала пионером в исследовании бактерий в мировой науке. Подробнее об Эстер Ледерберге расскажет издание i-bronx.com.
Детские годы и обучение ивриту
Как отмечает издание whatisbiotechnology, Эстер Мириам Ледерберг родилась 18 декабря 1922 г. в Бронксе. Ее родители – Дэвид Зиммер и Полин Геллер Зиммер – происходили из Буковины. В XIX в. это была провинция Австро-Венгерской империи, в 20-е годы ХХ ст. – часть нового Королевства Румыния, а в XXI в. – самый маленький регион государства Украины. Дэвид Зиммер после эмиграции в США открыл в Бронксе типографию, чтобы прокормить семью.
Детство будущей ученой проходило на улицах Бронкса во времена Великой экономической депрессии. Это был период, характеризовавшийся безработицей, нехваткой продуктов питания, отсутствием прогнозируемого будущего. А потому девочка вспоминала те годы, как очень голодные. Нередко на обед она съедала только кусок хлеба, приправленного соком из помидоров. Эстер была старшим ребенком, поэтому должна была ухаживать за своим младшим братом.
Жизнь в Бронксе, который в то время был местом, где компактно проживали разные этносы: ирландцы, немцы, итальянцы, евреи создавало возможности для развития каждого, кто этого хотел. Препятствием был только пол. Мужчинам были открыты все дороги. А для женщин устраивали искусственные препятствия. Так было и у Эстер. Она была близка со своим дедушкой. Когда же он пытался научить своих внуков-мальчиков (двоюродных братьев Эстер) ивриту, то понял, что это сложно. В это время Эстер заинтересовалась ивритом и попросила научить ее. Это было необычно, ведь этот еврейский язык изучали только мужчины. В то же время Эстер быстро усвоила язык и радовала дедушку, когда выполняла все чтения для пасхальных седеров.
Образование в школе и колледже
Эстер училась в государственной средней школе Эвандера Чайлда (сейчас это одноименный образовательный кампус, находящийся в районе Ган-Хилл Бронкса). Свое название школа получила в честь директора Эвандера Чайдла, умершего в 1912 г. за своим рабочим столом. Школа известна тем, что в 1938 г. Джеймс Майкл Ньюэлл нарисовал там 8 фресок, посвященных истории западной цивилизации. В 2008 г. школа была разделена на 6 меньших подразделений.
Но вернемся к Эстер. Она окончила учебное заведение в 16 лет, а значит, это было в 1938 г. и пошла учиться в Хантер-колледж. Это был городской муниципальный колледж для тех, кто не имел средств на получение образования в частных учебных заведениях. Эстер здесь повезло, ведь она не просто училась, но и смогла выиграть стипендию на получение образования. Сначала она планировала учить французский язык и литературу, но в какой-то момент решила изменить решение и заняться биохимией. Что повлекло такое изменение – неизвестно. Также преподаватели колледжа пытались отказать Эстер от такого решения. Они считали (и, как позже мы увидим, были правы), что женщине сложно будет сделать карьеру в такой области. Эстер не отказалась от своего решения. И благодаря ему мир получил революционного ученого в области бактериологии. Параллельно с учебой Зиммер работала в Нью-Йоркском ботаническом саду, находящемся в Бронксе. Здесь она изучала плесень. В 1942 г. Эстер получила диплом бакалавра по генетике с отличием.
Научная карьера
В период после учебы ученая пошла на работу в Службу общественного здравоохранения США, базировавшуюся в Институте Карнеги Вашингтонского отдела генетики. Там она начала изучать бактерии и позже написала свою первую работу, посвященную увеличению эффективности выращивания пенициллина.
Далее, в 1944 г., было обучение в Стэнфорде, где она получила стипендию и диплом магистра после окончания. В 1945 г. она стажировалась в Стэнфордском университете в Корнелиусе Ван Ниле на морской станции Гопкинса. Средств на все не хватало, поэтому Эстер Зиммер приходилось работать ассистентом в лаборатории. Это дало право иметь бесплатное жилье. Также она стирала одежду своей хозяйки, чтобы иметь деньги на питание. Когда же еды было мало, то она была вынуждена есть лягушачьи лапки, которые оставались после экспериментов в лаборатории.
В 1946 г. она вышла замуж за Джошуа Ледерберга, обучавшегося у того же научного руководителя, что и она, а именно Эдварда Татума. В 1947 г. Эстер переехала в Висконсин, где в местном университете работал профессором ее муж. Он был человеком с большим количеством идей, а она была первоклассным экспериментатором, который мог выполнять скучную и однообразную работу в лаборатории. Здесь ей не платили зарплату, но она получила возможность работать вместе с мужчиной и исследовать адаптацию бактерий к лекарству. Они показали, что мутации в бактериях происходят так быстро, что их можно увидеть в лабораторных условиях.
В 1950 г. Эстер защитила здесь диссертацию на тему: “Генетический контроль изменчивости бактерии Escherichia coli” (эта бактерия встречается в нашем кишечнике).
Дискриминация в работе и попытки дальнейшего продвижения в карьере
После Второй мировой войны Эстер искала работу, которая, по ее мнению, была бы более финансово привлекательной для женщин. Она была убеждена, что окончание войны повлечет за собой возвращение мужчин, а значит, женщины снова будут вытеснены на второй план. Также она видела, что исследовательские должности больше подходят женщинам, поэтому создают возможности для продвижения ее научных знаний.
Работая в Висконсине, Эстер, несмотря на свой опыт, все же не могла получить постоянную научную должность. Ей приходилось быть в тени своего мужа. А потому перед ней встала дилемма: быть замужем за Джошуа и не получать признания в качестве ученой или стать самостоятельной. Мешал работать и характер Эстер. Она не ценила себя и считала, что недостаточно времени уделяет работе. Когда в 1953 г. человек получил награду и попытался с ней поделиться, то услышал, что кроме нее есть еще несколько человек, которые могут претендовать на это вознаграждение.
В 1959 году Джошуа Ледерберг перешел на работу в Стэнфорд. А Эстер стала работать на кафедре микробиологии и иммунологии. Для этого ей пришлось писать декану медицинской школы и обращать внимание на отсутствие женщин в учебном заведении.
В последующие годы Есфирь продолжала бороться за признание себя как ученой. В 1968 г. она развелась с мужем. В 1974 г. стала адъюнкт-профессором, но это все же было понижение в должности. Ее контракт был бессрочен к тому времени и зависел от полученных грантов для исследования.
Достижения Эстер Ледерберг, награды и последние годы жизни
О жизни и достижениях Эстер Ледерберг можно говорить долго. Попробуем перечислить ее основные достижения:
- открыла лямбду-фаг – это бактерия, используемая в генетике;
- изучала связь между трансдукцией и лизогенией лямбда-фага;
- исследовала фактор фертильности у бактерий;
- вместе с мужем исследовала генетические механизмы специализированной трансдукции;
- изобрела технику копирования бактерий
В 1956 году Эстер и Джошуа Ледерберги были награждены медалью Пастера за свои достижения в генетике бактерий.
Эстер умерла 11 ноября 2006 года от пневмонии в Стэнфорде в возрасте 83 лет.