Этот американский изобретатель создал спальные и удобные пассажирские вагоны, которые существенно подняли стандарт комфорта железнодорожных путешествий в XIX веке. Его вагоны Wagner Palace Cars стали настоящим символом роскошных поездок того времени. Но по иронии судьбы он погиб в железнодорожной катастрофе вблизи Бронкса, находясь в обычном старом вагоне. О жизненном пути и трагической гибели Вебстера Вагнера — далее на i-bronx.com.
Происхождение
Вебстер Вагнер родился 2 октября 1817 года в Палатин-Бридж в семье немецкого происхождения, которая принадлежала к первым поселенцам региона. Его отец и дед носили имя Джон, а прадед, подполковник Питер Вагнер, был известным офицером-партизаном во время Американской революции. Он активно участвовал в пограничных конфликтах, имел значительное влияние в округе Трайон и владел укрепленным каменным домом, известным как Форт Вагнер. Питер Вагнер вместе с четырьмя взрослыми сыновьями, преданными делу вигов, всегда был готов в трудный час взяться за опасные задачи. В те времена фамилию часто англизировали как Ваггонер, и лишь через несколько поколений вернули ее оригинальное написание.
Дом с деревянной пристройкой, где прошло детство Вебстера, стоял на шоссе Могавк в двух милях к западу от Форт-Плейн. Его мать, Элизабет Стрейер, тоже происходила из древнего немецкого рода, осевшего в этих краях в колониальные времена.
В поисках себя
В юные годы Вебстер Вагнер освоил ремесло извозчика, учась у своего брата Джеймса. Впоследствии он стал его партнером в бизнесе, который совмещал перевозки с работой мебельного склада. Предприятие оказалось убыточным, но Вебстер, обладая хорошими привычками и крепким здоровьем, решил не сдаваться и попробовать еще раз реализовать себя в области перевозок. В 1843 году, по рекомендации друга, мистера Ливингстона Спрейкера, директора компании New York Central Railroad, он стал агентом железнодорожной станции в Палатин-Бридж. Его обязанности включали продажу билетов, организацию грузовых перевозок, а впоследствии и представительство компании American Express. Все эти функции он выполнял безупречно, оставаясь доверенным лицом даже несколько лет после отставки.
В 1860 году Вебстер прекратил работу железнодорожного агента, но еще раньше начал собственное дело, связанное с обработкой зерна и других сельскохозяйственных продуктов.
Железнодорожное предназначение
Вебстер Вагнер успешно вел бизнес, но он скучал по железной дороге. А еще ему никак не давала покоя идея создания спальных вагонов, которые бы обеспечили пассажирам новый уровень комфорта. В 1858 году, сотрудничая с Джорджем Гейтсом, Т. Н. Пармали из Буффало и Морганом Гарднером из Ютики, Вебстер Вагнер всё же построил четыре обновленных вагона стоимостью 3200 долларов каждый. Впервые в железнодорожных вагонах были кровати с одеялами и подушками. С тех пор комфортное путешествие по железной дороге стало реальностью. Уже 1 сентября того же года новые вагоны начали курсировать по New York Central Railroad при поддержке президента дороги Эрастуса Корнинга.
Сначала проект не оправдал ожиданий из-за проблем с вентиляцией. Вентиляторы, расположенные напротив спальных мест, были опасными, если их оставляли открытыми ночью, а при закрытых — воздух становился удушливым. В 1859 году Вагнер решил эту проблему, изобретя приподнятую крышу с вентиляционными отверстиями. Это нововведение не только спасло его замысел, но и стало стандартом для всех новых пассажирских вагонов.
Во время Гражданской войны вагоны Вагнера значительно подорожали, но отличались прочностью, красотой и удобством. В них были матрасы и полное постельное белье, что разительно отличало их от ранних моделей. В 1867 году Вагнер создал свой первый вагон-салон, или «дворцовый вагон» — первый в США. Он быстро приобрел популярность среди путешественников, принес изобретателю богатство и обеспечил тысячам пассажиров комфорт в дороге.
Вагоны Вагнера распространились на большинстве крупных железных дорог страны, а впоследствии их стали использовать и в Европе, где их внедрил Джордж Пуллман.
Политический опыт и личная жизнь
В 1871 году Вебстера Вагнера избрали в Государственное собрание штата. Он одержал победу с перевесом около 200 голосов в своем округе. На следующий год Вагнер стал сенатором от XV округа, опередив конкурента Исайю Фуллера с более чем 3200 голосами. В 1874 году его переизбрали без возражений, а в 1876 году он снова получил сенаторский мандат, опередив Сэмюэля Бенедикта с большинством более 2600 голосов. В ноябре 1877 года Вагнер получил четвертое выдвижение на эту должность, снова убедив избирателей, даже несмотря на сильного конкурента — уважаемого Дж. Скотта из Боллстона. Он удержал свой пост в 1878 и 1879 годах, получая поддержку более 2200 голосов.
В политике Вагнер был известен как республиканец с длительным опытом в законодательной деятельности. Его глубокое знание процессов обеспечило ему почетное место в ведущих комитетах, и младшие коллеги часто обращались к нему за советом по важным вопросам. В возрасте шестидесяти лет Вагнер сохранил крепкое здоровье, зрелое суждение и готовность и в дальнейшем служить обществу.
Вагнер отличался честностью, вежливостью, щедростью и гостеприимством. Он был доброжелательным, общительным человеком с крепкими семейными связями.
Его поместье в Палатин-Бридж имело ухоженные земли, а зимы семья проводила в просторном доме в Нью-Йорке. Жена Вагнера, Сьюзен Дэвис, происходила из уважаемой семьи, ее отец, Джон Дэвис, был мастером-механиком и плотником. У Вагнера было пятеро детей — сын и четыре дочери, из которых все, кроме самой младшей Нетти, были замужем.
Трагическая гибель
13 января 1882 года на железнодорожной линии Нью-Йоркской центральной железной дороги в районе Спуйтен-Дуйвил (ныне часть Бронкса) произошла одна из самых трагических аварий в истории американских железных дорог того времени.
Тем вечером поезд Atlantic Express, который курсировал по маршруту из Чикаго в Нью-Йорк, задержался из-за плохих погодных условий и необходимости присоединения дополнительных вагонов. По прибытии на станцию Спуйтен-Дуйвил он сделал остановку и оставался на путях. В это время другой пассажирский поезд двигался по этому маршруту сзади.
Из-за неисправности тормозной системы и халатности персонала поезд, следовавший сзади, не успел затормозить и врезался в хвост первого поезда с большой силой.
В результате столкновения два последних вагона первого поезда, в том числе частный вагон Вебстера Вагнера, были раздавлены и загорелись. Вагнер погиб на месте — его тело было найдено раздавленным между обломками вагонов. Эта трагедия произошла всего через две недели после начала его шестого срока как сенатора штата Нью-Йорк.
В аварии погибло в общей сложности 8 человек, еще десятки получили ранения различной степени тяжести. Это событие стало крупнейшей железнодорожной катастрофой в Нью-Йорке на то время и вызвало значительный резонанс в обществе.
Этот случай стал сигналом для железнодорожных компаний и законодателей о необходимости усиления мер безопасности на железных дорогах, усовершенствования тормозных систем и организации движения поездов.
Наследие
Несмотря на смерть основателя, Wagner Palace Car Company продолжала работать, оставаясь одним из крупнейших работодателей Буффало в конце XIX века. Огромный завод компании занимал более 35 акров, где работали сотни специалистов — кузнецы, плотники, резчики, паромонтажники и другие. В 1888 году компания оказалась в судебном споре с Pullman Car Company из-за патентных претензий, Pullman одержал победу. Конкуренция между этими двумя фирмами продолжалась до конца 1899 года. После смерти Вандербильта, директора Wagner Palace Car Company, приняли решение о закрытии предприятия, а 1 января 1900 года компанию выкупила Pullman.
Дом Вагнеров в Палатин-Бридж в 1973 году был внесен в Национальный реестр исторических мест, а в городе Форт-Плейн установлен памятник в честь Вебстера Вагнера. Он также вошел в Зал славы Великих американцев в Бронксе.
Инновации Вагнера заложили фундамент для развития современных пассажирских вагонов дальнего следования, а его имя навсегда осталось в памяти путешественников и в истории железнодорожного транспорта.