Все знают, что любой обман рано или поздно раскрывается и приносит с собой крайне негативные последствия: разрушаются отношения, доверие, карьера и дружба. Этот жизненный урок хорошо усвоил бывший бейсболист Дэнни Альмонте. Минуты славы стоили ему провальной карьеры, несмотря на выдающийся талант и способности к бейсболу. Что же произошло, расскажем в этой статье. Дальше на i-bronx.
Из Доминиканы в Америку
Дэнни Альмонте Рохас родился 7 апреля в городе Мока в Доминиканской Республике. Год рождения спортсмена пока не указываем, ведь именно этот факт стал темой большого бейсбольного скандала в Бронксе во время проведения Мировой серии малой Лиги в 2001 году.
Отец Дэнни всегда увлекался бейсболом и привил любовь к этому виду спорта сыну. В 1994 году он даже основал в своем родном городе в Доминикане молодежную бейсбольную лигу, которая до сих пор носит его имя. Но семья все же решила эмигрировать в страну, которая могла предоставить большие возможности для развития и успешной жизни. При выборе города в Америке старший Альмонте не сомневался, он сразу сказал, что хочет жить в Бронксе и ходить на бейсбольные игры на известный стадион легендарной американской команды «Нью-Йорк Янкиз».
Статью об истории строительства нового стадиона «Янки» читайте по ссылке.
Поэтому в 2000 году семья Альмонте переехала в Бронкс. Почти сразу, даже не определившись со школой, отец записал малыша Дэнни в бейсбольную команду, где он с первых дней начал демонстрировать значительные успехи.
Феерическое выступление в Мировой серии Малой лиги 2001 года
В 2001 году команда Дэнни, которая называлась «Baby Bombers», попала на Мировую серию Малой лиги в Южном Уильямспорте, в штате Пенсильвания. Благодаря своему мощному удару и фастболу, который достигал скорости 76 миль в час (122 км/ч), Альмонте стал настоящей сенсацией соревнований. Если проводить аналогию со взрослым бейсболом, то сила его удара была эквивалентна 102 милям/час (164 км/ч) в Высшей лиге. Это очень мощный результат, которым могут похвастаться не так много спортсмены. Впечатлял и рост Альмонте, который тогда составлял 5 футов 8 дюймов (1,73 м). Это при том, что на поле находились 12-летние ребята, имевшие в среднем рост около полутора метров. Впечатляющие выступления Дэнни в 2001 году принесли ему прозвище «Маленькая единица», в противоположность Рэнди Джонсону, известному как «Большая единица».
Ярче всего Альмонте отличился в игре с Апопки (Флорида). Он не допустил ни одного базового раннера, начав игру с 15 страйкаутов подряд и завершив с общим количеством 16 страйкаутов. Единственные удары, которые не были страйкаутами, принадлежали Райану Маркеллу и Эндрю Коббу, оба из которых были выбиты в начале шестого иннинга. Это была первая идеальная игра LLWS за 44 года.
Однако его команда проиграла той же команде из Флориды в финале чемпионата США. Главной причиной было то, что Альмонте не мог участвовать в той игре из-за правил Малой лиги, поскольку накануне он уже провел полную игру.
В итоге Альмонте завершил турнир с 62 страйкаутами (из 72 бьющих), позволив лишь три удара за три стартовых игры и одну неудачную попытку.
О малоизвестной до этого команде «Baby Bombers» писали тогда все спортивные журналисты. Ребята были торжественно награждены перед игрой «Нью-Йорк Янкиз» и почувствовали себя настоящими звездами бейсбола, пожимая руку известным спортсменам и мэру Руди Джулиани.
Подозрения и расследование
Но эйфория от победы в семье Альмонте царила недолго. Быстро начали распространяться слухи о большом обмане в детской команде чемпионов. Слишком взрослая внешность Дэнни Альмонте, а также поразительная скорость его удара вызвали подозрения, что ему действительно 12 лет. Здесь важно отметить, что 12 лет – это максимальный возраст для участников Малой бейсбольной лиги. Латерза из New York Daily News отметил: «В нашей Малой лиге был Джейсон Маркис, когда ему было 12 лет, и его максимальная скорость была 65 миль в час, возможно, 67. Поэтому то, что делал Альмонте, было физически невозможным. Но никто не хотел этого слышать. Все хотели супергероя, потому они пропустили это».
Тогда все команды заставили провести тщательные проверки, потому что были еще подобные подозрения других ребят слишком высокого роста. Команда из Стейтен-Айленда наняла частного детектива для проверки возраста своих игроков, аналогичное расследование провела команда из Нью-Джерси. Однако ни одна из них не нашла доказательств, что игроки были старше заявленного возраста. Президент лиги Роландо Паулино настаивал на том, что Альмонте родился 7 апреля 1989 года, эту информацию подтвердили представители Малой лиги и Доминиканской Республики.
Но любознательных журналистов было уже не остановить. Через две недели после окончания серии 2001 года репортеры «Sports Illustrated» поехали в командировку в здание актов гражданского состояния в Моке и обнаружили запись, которая свидетельствовала о том, что Фелипе Альмонте зарегистрировал дату рождения сына как 7 апреля 1987 года, что означало , что к моменту серии ему было 14 лет.
В Доминиканской Республике було привычным регистрировать свидетельства о рождении с опозданием. Дети годами могли быть нигде не зарегистрированы и не имели никаких документов. Мать Дэнни, Соня Рохас Бретон, имела свидетельство о рождении, в котором указывалось, что он родился дома в 1989 году, но зарегистрировала она его только в 2000 году перед тем, как ехать в Америку. Родители Альмонте утверждали, что сын родился в 1989 году и назвали другие документы фальшивыми. В ходе расследования Фелипе Альмонте даже выступал на «Good Morning America», где продолжал защищать своего сына и отвергать обвинения.
Сенсационное разоблачение обмана
В ходе расследования, проведенного доминиканскими чиновниками, Виктор Ромеро, руководитель национального архива, опросил свидетелей, чьи подписи были на свидетельстве о рождении 1989 года. Они возразили, что знакомы с родителями Дэнни и не подтвердили, что подписывали это свидетельство. 31 августа Ромеро объявил, что Дэнни действительно родился в 1987 году.
В результате Дэнни Альмонте был признан дисквалифицированным, его команда «Baby Bombers» потеряла все свои победы в турнире, их достижения были исключены из официальных записей. Фелипе Альмонте был пожизненно отстранен от соревнований Малой лиги и получил обвинение в подделке документов, президента лиги Паулино также дисквалифицировали. Дэнни, тогда даже не знавший английского языка, не имел представления о поддельных документах, поэтому ему не выдвинули никаких обвинений. Джим Кейпл из ESPN назвал Фелипе «худшим стереотипом родителя Малой лиги, который воплотился в жизнь». Позже крестная мать Дэнни принесла извинения, объяснив, что им пришлось совершить это маленькое мошенничество, чтобы дать Дэнни возможность принять участие в важном турнире. Но получилось так, что эти амбициозные эгоистические желания взрослых в один миг забрали мечту у маленького спортсмена.
Дальнейшая судьба Альмонте в бейсболе
После окончания срока действия визы его отца, Дэнни остался в Нью-Йорке на попечении Роландо Паулино. Вместе с четырьмя бывшими товарищами по команде он участвовал в чемпионате Атлетической лиги государственных школ в 2004 году, некоторое время выступал за среднюю школу Джеймса Монро в Бронксе.
Во время летней лиги Национальной любительской бейсбольной федерации (NABF) он играл за молодежную команду. В октябре 2006 года Альмонте посетил пробную игру Высшей лиги бейсбола (MLB). Хотя были слухи о возможном выборе его на драфте MLB 2006, этого не произошло.
Альмонте никак не мог найти себя, постоянно менял команды. После драфта он объявил, что будет играть за младший колледж Нью-Мехико в Гоббсе. В 2007 году его команда достигла чемпионата Национального юниорского колледжа. Затем он присоединился к команде «Шахтеры южного Иллинойса» в Frontier League, что привело к потере права играть в NCAA. Осенью 2007 года Альмонте поступил в колледж Западной Оклахомы в Альтусе, где играл на позиции правого аутфилдера за команду «Пионеры». И хотя он стал одним из лучших игроков в младшем бейсболе со средним показателем 0,497, 14 хоум-ранами и рекордом 7-1 в качестве питчера, его снова не выбрали на драфте MLB.
Летом 2009 года, вынужденный отказаться от питчинга из-за боли в руке, Альмонте играл в полупрофессиональный бейсбол на позиции аутфилдера.
Разбитые мечты
В 2010 году Дэнни Альмонте вернулся в Бронкс, где волонтерил как помощник тренера в бейсбольной команде своей старшей школы. Он полностью утратил веру в то, что когда-нибудь будет играть в MLB.
История Альмонте послужила основой для эпизода «Нечестная игра» в юридическом драматическом сериале «Закон и порядок». Также его вспомнили в 17-м эпизоде 27-го сезона шоу «Saturday Night Live» во время рубрики «Weekend Update». Наиболее подробно этот роковой эпизод был освещен в короткометражном фильме ESPN 30 for 30 «Kid Danny» в 2014 году. В этом документальном фильме Альмонте критиковал как своего тренера, так и отца. Он сказал: «Плохо то, что мой тренер Паулино и отец знали, на что шли. Я бы хотел, чтобы этого никогда не произошло. Но это произошло со мной, и только Бог знает, что это со мной сделало».
Про еще одну звезду бейсбола из Бронкса читайте в статье.