Когда началась пандемия COVID-19, население мира было растерянным перед такой угрозой. Но уже в апреле 2019 г. появилась информация, что есть свет в конце тоннеля. В частности, Энтони Фаучи, бывший директор Национального института аллергии и инфекционных заболеваний США назвал лекарства, помогающие выздоравливать пациентам – препарат ремдесивир. Он был назван «важным доказательством концепции» в борьбе с пандемией. Он не просто защищает от вируса, а его действие направлено на препятствование размножению и распространению. Еще во второй половине ХХ ст. ученые не могли и мечтать о таком успехе. И его бы никогда не достигли, если бы не исследование противовирусных средств, которые осуществила жительница Бронкса Гертруда «Труди» Элион. Благодаря им стало возможным лечить герпес, гепатит, ВИЧ, Эбола, Подробнее о ее вкладе в спасение человечества расскажет издание i-bronx.com.
О детстве «Труди»
Как отмечает издание achievement, Гертруда родилась в конце I мировой войны, а именно 23 января 1918 г. Ее родители были эмигрантами из Восточной Европы. Они переехали из старого мира, когда были подростками. Отец Роберт – литовский еврей, который был дантистом и происходил из семьи раввинов. А мать Берта (Коэн) Элион приехала из Польши, которая находилась под властью России.
В детстве родители Гертруды едва сводили концы с концами, а потому их семье приходилось жить в небольшой квартире, которая размещалась рядом с больницей отца. С появлением младшего брата семья переехала в лучшее жилье в Бронксе, где они смогли жить в течение 20 лет до начала финансового кризиса.
Мать в 20-е годы уже не имела столько времени, чтобы ухаживать за старшей дочерью, а потому девочка часто была с дедушкой, приехавшим к ним из Европы. Его смерть от рака желудка в 1933 г., когда ей было 15 лет, была болезненным ударом. Утрата родного человека, невозможность ему помочь заставила девушку искать свое будущее в изучении химии. Другим потрясением того времени для семьи стал финансовый кризис на Уолл-стрит, который сразу сделал семью Элионов бедными.
Школа в Бронксе
Желание Гертруды учиться ярко проявилось уже в детстве. Она охотно читала (просто глотала книги) и была отличницей в школе. Последний класс будущая изобретательница окончила в 15 лет. Это была Уолтонская средняя школа (Walton High School) в Бронксе. Она находилась в районе Джером-парка, и к 1977 г. там обучались только девушки. Это учебное заведение было открыто в 1923 г., а помещение, которое и сейчас называется Уолтонской средней школой, было построено во времена Великой депрессии в США по одному набору чертежей с другими школами.
Дальнейшее обучение
Утрата большинства сбережений отцом ограничила возможности Гертруды в поиске учебного заведения, где бы она могла получать образование. А ее желание учиться было огромным. Но она была причислена в бесплатный колледж Хантер городского университета Нью-Йорка, чтобы изучать химию. Желание изучать химию было связано с надеждой внести свой вклад в борьбу с раком, от которого умер ее дедушка. А вот ее брат Герберт избрал инженерное дело и физику. В 19 лет Гертруда с отличием окончила колледж, получила диплом бакалавра химии и приступила к поиску дальнейших возможностей для обучения и работы.
Отсутствие средств не позволило ей уйти в аспирантуру. То, что она была женщиной, закрыло перед ней дверь в исследовательские лаборатории. Ей говорили, что она отвечает требованиям на эту должность, но будет отвлекать персонал лаборатории от своих задач. Это не остановило девушку, и она бралась за временную работу, в частности работала пищевым аналитиком в магазинах, секретарем у врачей, учительствовала в школах города. Жила дома, чтобы сэкономить деньги на обучение. Также ей пришлось пойти на бесплатную работу лаборантом, чтобы получить практический опыт. Со временем ей удалось сэкономить достаточно средств, чтобы пойти на вечернюю учебу в Нью-Йоркский университет, где она получила степень магистра.
Карьера и желание учиться
В 1941 г. Гертруда потеряла своего парня, за которого планировала выйти замуж. Он скончался от инфекционной болезни. В дальнейшем она больше не планировала замужество и не имела детей.
Вторая мировая война открыла перед Гертрудой возможности для трудоустройства. Сначала она работала в компании Johnson & Johnson, а затем в фармацевтической компании Burroughs Wellcome. Там она стала ассистенткой доктора Джорджа Гитчинга. В это время она продолжала жить в Бронксе и каждый день ездила в соседний городок Тукахо на работу. Параллельно Гертруда пошла учиться в Бруклинский политехнический институт, где и смогла получить степень доктора философии по химии.
Она понимала, что научные достижения требуют от нее продолжать обучаться и получать степень доктора наук. А потому было желание дальше получать образование. Но в какой-то момент преподаватели в Бруклине потребовали, чтобы она сосредоточилась на полноценном обучении и покинула изнурительную работу. Это заставило ее отказаться от учебы. Ее поддержал доктор Гитчингс, который сказал, что степень доктора не важна, чтобы быть успешной в исследовательской карьере.
Научные достижения
Доктор Дж. Гитчингс предложил Гертруде новый способ поиска лекарства, который был основан на биологической мишени. По его мнению, ученые могли препятствовать вирусу размножаться посредством создания дефектных клеток их строительных блоков. Когда эти копии становились частью микроорганизма, они блокировали его активность и останавливали дальнейшее развитие.
Первоначально «Труди» работала с пуринами, являющимися молекулами азота или одним из типов нуклеозидов (ДНК). В 1951 г. она создала свой первый препарат – 6-меркаптопурин, лечивший детей с острым лимфобластным лейкозом. Следовательно, это был первый шаг в борьбе с раком. Через несколько лет было создано противомалярийное средство пириметамин.
После 1968 г. Гертруда активно исследовала противовирусные возможности нового соединения, которое она назвали ацикловиром. Это лекарство прекрасно лечило герпес. Они были впервые представлены в 1978 г. в Атланте. Женщина назвала свое изобретение, к которому она шла столько лет, своей «последней жемчужиной». Это был последний препарат перед выходом на пенсию.
В общей сложности вместе со своим наставником Гертруда за 20 лет работы создала лекарства для лечения лейкемии, малярии, подагры, ревматоидного артрита, отторжения органов, бактериальной инфекции и других болезней.
Награды и результаты деятельности
В 1983 г. Гертруда ушла на пенсию, но все же продолжала приходить в лабораторию каждый день. Также она консультировала молодых исследователей. В этом же году она возглавила Американскую ассоциацию по исследованию рака. Работала консультантом в области исследования рака. Также занималась преподаванием в Университете Дьюка, где учила студентов исследованию биохимии и фармакологии опухолей.
В 1991 г. она получила Национальную медаль науки из рук Джорджа Буша-старшего за помощь миллионам людей. В том же году она вошла в Зал Национальной славы изобретателей.
Ее имя значится в 45 патентах. В 1988 г. она получила Нобелевскую премию по медицине и стала 10-й женщиной, достигшей таких высот, и первой женщиной, получившей награду, не имея докторской степени. Она разделила эту награду со своими коллегами Джорджем Гитчингсом и сэром Джеймсом Блэком.
Смерть пришла к этой гениальной женщине в 1999 году в возрасте 81 года.